Der angesehene Philosoph Dr. Holger B. hat gute Aussichten auf eine Professur. Bei der Doktorandenausbildung lernt er am Musikinstitut die sehr attraktive und talentierte Pianistin Marianne Z. kennen und verliebt sich in sie. Geradezu bedenkenlos stürzt er sich in ein Abenteuer, verläßt seine Familie, um die begehrte junge Frau zu heiraten. Damit gerät er bald in große Bedrängnis, da ihm der Schwiegervater - Uhrmachermeister und Juwelier - sowie ihr überaus dominanter Bruder Mathias, ein eifernder Pfarrer, alles andere als wohlgesonnen sind. Letzterer betätigt sich sehr aktiv im Neuen Forum, keine Gelegenheit ungenutzt lassend, den Schwager als Widersacher zu attackieren und Marianne dabei zu seinem Sprachrohr zu machen. Holger B. gelangt zu der bitteren Erkenntnis, daß er eine eher lieblose Egomanin geheiratet hat, die ihm das Leben zur Hölle macht, zumal er selbst nicht aufhört, sie zu lieben, sie indes nur Geld und Luxus von ihm erwartet. Mit seiner Abberufung als Dozent und Entlassung in die Arbeitslosigkeit bahnt sich so für ihn eine Katastrophe an, die ihm schließlich ein tragisches Ende beschert.