Aus der Fülle der mit prächtigem Humor erschaffenen Gestalten springt uns als lebendige Erfahrung, nicht als trockene Moral, die Wahrheit entgegen. Tom Jones ist ein Findelkind. Er wird eines Abends im Bett eines wohlhabenden Gentleman gefunden. Der gutherzige Mr. Allworthy und seine Schwester Bridget nehmen sich des Knaben an. Ein Hausmädchen, Jenny Jones, gesteht, dass sie die Mutter ist, und so bekommt der Junge den Namen Tom Jones. Als Bridget einen Captain Brifil heiratet, nehmen sie Tom bei sich auf. Tom ist eine Frohnatur und ein Wildfang, der sich nicht an die Regeln hält. Durch seine Offenheit und seinen Leichtsinn bringt er sich und andere in manche schlimme Lage, aber seine Gutmütigkeit gewinnt ihm stets wieder Freunde. Tom verliebt sich in Sophie, die Tochter des plumpen, aber sportsmännischen Nachbarn Western und verdreht ihr den Kopf. Western, der Landjunker, dem Jagd und ein gutes Mittagessen über alles gehen, ist vortrefflich geschildert, und dasselbe gilt von den beiden Lehrern Toms, dem Freidenker Herrn Quadrat und dem heuchlerischen Theologen Herz. Als junger Mann verlässt der Held seine Heimat und begibt sich auf Wanderschaft. Hier erlebt er manche pikante Abenteuer, welche an die Abenteuerromane des 17. Jahrhunderts erinnern. Durch die psychologische Motivierung der Handlung, die treffliche Charakterisierung der auftretenden Personen, durch die Fülle der Gestalten, vor allem aber durch den köstlichen Humor schuf Fielding einen unsterblichen Klassiker von Weltruhm. Am Ende kehrt Tom zu seiner Sophie zurück. Diese hatte mit ihm wegen seiner vielen galanten Abenteuer gezürnt, verzeiht ihm aber schließlich, als er Besserung gelobt. 2015 wählten 82 internationale Literaturkritiker und -wissenschaftler den Roman zu einem der bedeutendsten britischen Romane.

Erster Theil. Erstes Buch. Enthält so viel von der Geburt des Findlings, als der Leser im Anfange dieser Geschichte davon zu wissen braucht und wissen muss. Erstes Kapitel. Die Einleitung zu dem Werke, oder der Speisezettel zu dem Mahle. Zweites Kapitel. Eine kurze Schilderung des Squire Allworthy und eine ausführlichere der Miss Brigitte Allworthy, seiner Schwester. Drittes Kapitel. Ein sonderbares Ereignis, das dem Herrn Allworthy bei seiner Rückkehr nach Hause zustößt. Das anständige Benehmen der Jungfer Deborah Wilkins, nebst einigen passenden Bemerkungen über Bastarde. Viertes Kapitel. Der Hals des Lesers kommt durch eine Beschreibung in Gefahr; sein Entrinnen und die große Herablassung der Miss Brigitte Allworthy. Fünftes Kapitel. Enthält einige gewöhnliche Dinge und eine sehr ungewöhnliche Bemerkung über dieselben. Sechstes Kapitel. Jungfer Deborah wird mit einem Gleichnisse in das Kirchspiel begleitet. Eine kurze Schilderung von Jenny Jones, so wie von den Schwierigkeiten und Entmutigungen, welche jungen Mädchen im Verlaufe ihrer Bildung begegnen können. Siebentes Kapitel. Enthält so ernste Dinge, dass der Leser in dem ganzen Kapitel auch nicht einmal lachen kann, wenn er nicht etwa über den Verfasser lachen will. Achtes Kapitel. Ein Gespräch zwischen Brigitte und Deborah, das mehr Unterhaltung, aber weniger Belehrung enthält als das vorige. Neuntes Kapitel. Enthält Dinge, welche den Leser überraschen werden. Zehntes Kapitel. Die Gastfreundschaft Allworthy's und eine kurze Charakterschilderung zweier Brüder, eines Doktors und eines Capitains, welche die Gäste desselben waren. 39 Elftes Kapitel. Enthält einige Regeln über das Verlieben und Beispiele davon; handelt auch von der Schönheit und anderen Veranlassungen zum Heiraten. Zwölftes Kapitel. Enthält, was der Leser vielleicht darin sucht. Dreizehntes Kapitel, welches das erste Buch beschließt und zwar mit einem Beispiele von Undankbarkeit, die, wie wir hoffen, unnatürlich erscheinen wird. Zweites Buch. Enthält Szenen des ehelichen Glückes in verschiedenen Lebensstufen, so wie mancherlei andere Vorfälle während der beiden ersten Jahre nach der Verheiratung zwischen Capitain Blifil und Miss Brigitte Allworthy. Erstes Kapitel. Es wird darin gezeigt, welche Art von Geschichte die vorliegende ist, womit sie sich vergleichen und womit sie sich nicht vergleichen lässt. ... Achtzehntes Buch. Umfasst etwa sechs Tage. Erstes Kapitel. Abschied von dem Leser. Zweites Kapitel. Enthält einen sehr tragischen Vorfall. Drittes Kapitel. Allworthy besucht den alten Nightingale und macht bei dieser Gelegenheit eine seltsame Entdeckung. Viertes Kapitel. Enthält zwei Briefe von sehr verschiedener Art. Fünftes Kapitel. Die Geschichte geht weiter. Sechstes Kapitel. Die Geschichte schreitet ferner weiter fort. Siebentes Kapitel. Fortsetzung der Geschichte. Achtes Kapitel. Weitere Fortsetzung. Neuntes Kapitel. Eine weitere Fortsetzung. Zehntes Kapitel. Die Geschichte nähert sich dem Ende. Elftes Kapitel. Die Geschichte kommt dem Schlusse noch näher. Zwölftes Kapitel. Die Geschichte kommt dem Schlusse noch näher. Letztes Kapitel. Die Geschichte wird beschlossen.