Die vorliegenden Beiträge sind zum überwiegenden Teil aus der Arbeit für das Freie Deutsche Hochstift/Frankfurter Goethe-Museum hervorgegangen. Ohne daß Johann Wolfgang von Goethe stets im Zentrum der Untersuchung stünde, bleiben sie doch alle auf ihn bezogen. Das Spektrum reicht von der Darlegung wesentlicher Voraussetzungen, die zur klassischen Blütezeit führten, über das Umfeld des Goetheschen Jugendwerks bis zur Epoche des »West-östlichen Divan«. Ihr Ziel ist es, ausgehend von der philologischen Rekonstruktion und Interpretation zu größeren geistesgeschichtlichen, motivgeschichtlichen oder lebensgeschichtlichen Zusammenhängen vorzudringen.

Inhalt: Die Mächtigen und die Musen. Zum Auftrag der Kultur im aufgeklärten Staat des 18. Jahrhunderts. - Die Sturm-und-Drang-Jahre 1770 bis 1776 in Straßburg. - Auf der Suche nach dem verlorenen Vater. Das "Werther"-Evangelium, noch einmal. - Die Faust-Legende in Deutschland. Eine Skizze. - Herder und die junge Dichtergeneration um Goethe. - Charlotte von Stein. - Maler Müllers "Iphigenia". Zum Spielraum der Antike-Rezeption in der Goethezeit. - Goethes Weg zu "Wilhelm Meisters Lehrjahren". Italienische Erfahrungen und klassischer Erzählstil. - Der Begriff der Begebenheit in Goethes Bemerkungen zur Erzählkunst. - Unmut, Übermut und Geheimnis. Versuch über Goethes "West-östlichen Divan". - Goethes "Divan"-Gedicht "Es geht eins nach dem andern hin". Zur Entstehung und Überlieferung. - Der Autor und sein Werk. Goethes Einschätzung seiner Sturm-und-Drang-Lyrik in den verschiedenen Epochen seines Lebens.