Erzählungen darüber, dass Menschen von Dämonen heimgesucht wurden, besitzen im Nahen Osten eine lange Tradition. Im Koran wird die Existenz von Dämonen zwar angesprochen, doch ist deren Stellenwert dort insgesamt nicht allzu groß. In den volksreligiösen Konzeptionen hingegen spielen gefährliche Dämonen und damit einhergehende Phänomene wie Böser Blick und Zauberei eine sehr wichtige Rolle. Vor allem in den peripheren und dörflich geprägten Gebieten der heutigen Arabischen Republik Syrien erzählen Menschen von ihren Erlebnissen mit solchen Geistwesen. Auf Grundlage umfangreicher ethnologischer Feldforschungen hat Gebhard Fartacek solche oral tradierten Geschichten gesammelt und die daran anschließenden Diskurse dokumentiert. Er geht unter strukturalen Erkenntnisinteressen der Frage nach, wann, wo, wie und warum Dämonen zum Schaden der Menschen in Erscheinung treten. Die Erzählungen über Begegnungen mit Dämonen münden zwangsläufig in Diskurse über Fragen, die den Menschen unter den Nägeln brennen. Theoretisch sind sie mit den konfliktträchtigen Themen über Ethik und Moral, Sexualität, sozialer Wandel und Identität, zu umschreiben. Themen dieser Diskurse sind jedoch nicht abstrakte Theorien mit universellem Anspruch. Ganz im Gegenteil: Anhand konkreter Begebenheiten in konkreten Kontexten werden konkrete Möglichkeiten des richtigen und guten Lebens erörtert. Diese Konkretisierungen bilden eine wirksame Strategie, Gewissheit in einer Welt voller Ungewissheit zu erzeugen.

Gebhard Fartacek ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Sozialanthropologie der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien.