Iwan ist zynischer Atheist, sein Bruder Aljoscha friedsamer Mönch. Unaufhörlich kreisen die beiden um die Frage: Gibt es Gott? Im Streitgespräch ersinnt Iwan schließlich eine Geschichte, die seinen Bruder zur Vernunft bringen soll vom Großinquisitor, der in Sevilla Jesus gefangen nimmt, um ihn im Namen der katholischen Kirche zum Tode zu verurteilen