Bakterien Gegner und VerbündeteEs gibt keine andere Organismengruppe, deren Ruf so sehr von einem Extrem ins andere wechselte wie jener der Bakterien. Nach ihrer wissenschaftlichen Beschreibung im 19. Jahrhundert als hochgefährliche und bekämpfungswürdige Feinde des Menschen angesehen, begriff man in der Folgezeit ihre unübertroffene Befähigung als Symbionten und Nützlinge. Obwohl die von vielen Bakterien ausgehenden Gefahren bis heute nicht geringer geworden sind, steht ihrem Bedrohungspotential eine ganze Reihe von Hoffnungen entgegen, wie man sie gegenwärtig mit diesen einzelligen Anpassungskünstlern verbindet bisweilen gelten Bakterien geradezu als «letzte Retter in der Not». Geschichtliche und biologische Hintergründe für diese so bemerkenswert konträren Sichtweisen werden im vorgelegten Übersichtswerk auf dem neuesten Stand zusammengefasst.Unser Verhältnis zu Bakterien ist an Widersprüchlichkeit nicht zu überbieten: Sie bedrohen uns mit Krankheit und Tod, doch sie halten uns auch am Leben. Unverzichtbar für uns alle, repräsentieren Bakterien eine evolutive Siegergeschichte, ohne die andere Erfolgsgeschichten der Evolution niemals abgelaufen wären auch die des Menschen nicht.

Traian Suttles wurde als britischer Staatsbürger in Hamburg geboren und erhielt später die deutsche Staatsangehörigkeit. Nach Studium der Biologie nebst Promotion in Frankfurt am Main widmete er sich zunächst speziellen zoologischen und evolutionstheoretischen Fragestellungen, ausgehend hiervon aber auch der allgemeinen Biologiegeschichte von der Antike bis zur Gegenwart.

1. Bakterien viel mehr als nur Krankheitserreger 2. Naturschönheit dank Bakterien: Blattgrün, Himmelsblau und Meeresleuchten 3. Bakterien im System der Lebewelt: Einzeller ohne Zellkern 4. Bakterien und Archaeen: Ähnlichkeiten und Unterschiede 5. Besonderheiten von Bakterien: Körperformen, Kleinheit und Stoffwechseleffizienz 6. Bakterienarten und Bakteriengenetik 7. Grundaufbau und weitere Merkmale von Bakterien: Zellwand und Zellanhängsel 8. Bakteriengeißeln: Hochleistungsmotoren im Nanomaßstab 9. Kolonieverhalten: Kooperation und Kannibalismus 10. Die Evolution des Bakterienreiches: frühe Konkurrenzvermeidung? 11. Das Reproduktionspotenzial der Bakterien: Notwendigkeit der Regulation 12. Natürliche Bakterienvernichter: Bakteriophagen, Protisten, Nematoden und UV-B-Strahlung 13. Wie Bakterien zu biochemischen «Hochleistungsfabriken» wurden 14. Bakterielle Überlebenskunst 15. Bakterielle Pioniere: die Eroberung des Festlandes 16. Bakterien als Regler im Stickstoff- und Kohlenstoffkreislauf 17. Bakterielle Überlebenshilfe 1: von Symbionten zu Xenosomen 18. Bakterielle Überlebenshilfe 2: Symbionten in Mehrzellern 19. Das Vordringen in den menschlichen Körper: humanpathogene Bakterien 20. Weitere Strategien humanpathogener Bakterien und ihre Bekämpfung 21. Nachschub aus der Bakterien(gift)küche: Paradebeispiel Streptomyceten 22. Bakteriologische Waffen 23. Bioremedation: Umweltsanierung mit Bakterien 24. Bakterien als «letzte Rettung» Literatur Register