Die Religionswissenschaft sieht im Begriff des Synkretismus einen allgemeinen Prozess der Entstehung, Entwicklung und Diversifizierung von Religionen. Grundsätzlich kann man auf der einen Seite von der Vermischung zweier oder mehrerer Religionssystemen sprechen, sodass ein neues religiöses System entsteht, oder auf der anderen Seite handelt es sich einfachhin um die Adaptation verschiedener fremder Elemente in ein bestehenbleibendes Religionssystem. Beide Formen des Synkretismus sind analytisch unterscheidbar, in der Praxis jedoch erweisen sich ihre Abgrenzungen oft als unscharf. Alle Bereiche des menschlichen Lebens sind davon betroffen. Universale Religionen wie lokale Religionen unterliegen gleichermaßen diesem Prozess.

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