La lectura como una práctica social, como símbolo de la modernidad y como metáfora del conocimiento. De las novelas pornográficas del siglo XVIII, la defensa del pensamiento ilustrado, la escritura de las" vidas privadas", a la vida social de Rousseau, todas nuevas pistas para la historia del libro.

Robert Darnton (Nueva York, 1939) realizó estudios universitarios en las universidades de Harvard y de Oxford. Es docente de la universidad de Princeton y dirige el Programa de Princeton en Estudios sobre Cultura Europea. Además imparte seminarios y conferencias en Europa y en los Estados Unidos. Ha sido titular de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales, París; investigador en el Centro para Estudios Avanzados en Ciencias de la Conducta, en la universidad de Stanford; investigador en el Instituto Holandés para Estudios Avanzados; miembro del Instituto para el Estudio Avanzado en la universidad de Princeton; profesor visitante en la universidad de Oxford. Entre otros, ha recibido los siguientes premios y reconocimientos: el Clifford Prize por la Sociedad Americana para Estudios del Siglo Dieciocho; el Koren Prize por la Sociedad para Estudios Históricos Franceses; Doctorado Honorario por la universidad de Neuchatel; el Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres (Francia). El Fondo de Cultura Económica ha publicado de este mismo autor La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura francesa. Además está por publicar Literatura clandestina del Antiguo Régimen y Los best-sellers prohibidos de la Francia revolucionaria.