In seinem neuen Roman erzählt Javier Cercas die Geschichte seines Großonkels, aber gleichzeitig auch die Geschichte von zahllosen anderen spanischen Familien. Manuel Mena trat 1936, als der spanische Bürgerkrieg ausbrach, in die Armee Francos ein, starb zwei Jahre später im Kampf um den Ebro und wurde jahrzehntelang als Held der Familie gefeiert. Erst spät erkannte man, dass er für eine ungerechte Sache gekämpft hatte und für die falsche Seite gestorben war.