Bij de Pakistaanse kioskhouder Akhtar slaan onverwacht de stoppen door, op een doordeweekse ochtend gijzelt hij twee klanten in zijn Londense buurtwinkel. De rolluiken gaan naar beneden en de slachtoffers, Helen Weeks en Stephen Mitchell, worden vastgeketend aan de verwarmingsbuizen van de bedompte opslagruimte. Helen werkt bij de politie en met haar connecties zijn Akhtars eisen snel overgebracht. Rechercheur Tom Thorne moet de waarheid boven water halen in het reeds afgesloten onderzoek naar de zelfmoord van Akhtars zoon in een jeugdgevangenis. Thorne voert een race tegen de klok en met elke dag die verstrijkt, wordt de situatie in de winkel explosiever en de zaak gecompliceerder. Gaat het Thorne lukken Akhtars eisen in te willigen en het leven te redden van Helen en Stephen?

Mark Billingham is een Engelse auteur en tv-maker. Hij debuteerde met de thriller Slaapdood, die in Engeland de bestsellerlijst van de Sunday Times bereikte. In Groot-Brittannië werden meer dan 4 miljoen exemplaren van alle titels verkocht en zijn boeken worden in 28 landen vertaald. Billinghams werk werd bekroond met diverse prijzen, waaronder de Sherlock Award.