Zwischen 'Der große Eisenbahn-Überfall' (1903) und 'Dead Man' (1995) liegen wahre Western-Welten - Anlass genug für ein Lexikon, das in rund 70 unterhaltsamen Filmporträts die Geschichte dieses bleihaltigen Genres nachvollzieht und seine Entwicklung vor Augen führt. Zahlreiche Fotos illustrieren die Beiträge, filmografische Daten runden sie ab.

Red River / Panik am roten Fluss 'Red River' USA 1948, 133 min R:   Howard Hawks B:   Borden Chase, Charles Schnee (nach dem Roman 'The Chisholm Trail' von Borden Chase) K:   Russell Harlan M:   Dimitri Tiomkin D:   John Wayne (Tom Dunson), Montgomery Clift (Matthew Garth), Walter Brennan (Groot Nadine), Joanne Dru (Tess Millay), John Ireland (Cherry Valance) Die authentische Geschichte der Cowboys, das belegen viele Zeugnisse, war erfüllt von harter Arbeit, einem Kampf ums Überleben, einem Leben an der Grenze.    Howard Hawks' 'Red River' nimmt dieses Moment der Mühsal auf und erzählt - mit grimmiger Poesie - von einem ungeheuren Wagnis: davon, wie eine Gruppe von Cowboys sich auf den Weg macht, eine Herde von mehr als 10 000 Rindern durch über 1000 Meilen unwegsames Gelände bis zur nächsten Bahnlinie zu treiben, bei Sonne, Regen, Sturm. Es geht um das Verhältnis dieser Männer untereinander und um einen harten Generationenkonflikt, der in einer Rebellion gipfelt, in einen "Königsmord", um die Herde zu retten.    1839 erschließen Dunson und sein Partner Groot einen texanischen Landstrich, sie wollen ein ertragreiches Weideimperium aufbauen. Seine Braut Fen lässt Dunson dafür bei einem Siedlertreck zurück, er wähnt sie dort in größerer Sicherheit. Doch als er kurz darauf Rauchschwaden in der Ferne sieht, muss er einsehen, dass er falsch lag: Indianer sind dabei, den Treck zu überfallen. Bei einem von ihnen entdeckt er später das Armband, das er seiner Braut geschenkt hatte. Das Trauma, das seine falsche Entscheidung hervorruft, wird ihn nie mehr verlassen.    Die Tragik seines Schicksals liegt darin, dass er sich für einen Moment für seine Arbeit entscheidet - und seine zukünftige Frau davon ausschließt. "Du machst einen Fehler", hält sie ihm daraufhin vor, und sein treuer Sidekick Groot wird ihn immer wieder daran erinnern. Überhaupt nutzt 'Red River' den alten Groot als neutralen, nur scheinbar naiven Kommentator, der die Ereignisse stets andeutet oder vorwegnimmt.    Matt Garth, ein 13-jähriger Junge, ist der einzige Überlebende des überfallenen Trecks. Dunson nimmt ihn mit und zieht ihn auf wie seinen eigenen Sohn. Über 14 Jahre hinweg gelingt es ihm danach tatsächlich, zusammen mit Groot und Garth, eine monumentale Ranch aufzubauen und sein "Reich" zu gründen.    Als Dunson dann im verarmten Süden kein Vieh mehr verkaufen kann, entscheidet er, sich nach Missouri zu wenden. Matt, der kurz zuvor aus dem Bürgerkrieg zurückgekehrt ist, schließt sich als potentieller Erbe an. Dabei stellt der Patriarch bereits zu Beginn seine Regel klar: Niemand soll den Treck verlassen dürfen, bis zum Ende will er auf alle Leute zählen können. Nicht einmal Garth kann Dunson von dieser despotischen Haltung abbringen, die schon bald Unzufriedenheit und Missstimmung unter den Cowboys weckt.    Über Monate hinweg folgen sie dennoch Dunsons harschem Regiment, über verdörrte Weiden und karge Felsen, durch schmale Wege und reißende Flüsse. Als einer der Männer durch eine Unachtsamkeit - er nascht am Zuckerfass und lässt dabei ein paar Töpfe fallen - eine Stampede auslöst, kostet das einen Cowboy und zahlreiche, panisch gewordene Tiere das Leben. Dunson bestraft ihn hart, was die anderen nur unter Murren hinnehmen. So erscheint es wie eine Rettung, als ein Reisender ihnen erzählt, die Eisenbahnlinie sei inzwischen bereits ins näher liegende Abilene verlegt. Doch Dunson will um keinen Preis die Route ändern. Einen Cowboy, der deswegen rebelliert, schießt er einfach nieder.     'Red River' ist auch die Geschichte eines Generationswechsels, vom Tyrannen Tom Dunson zum besonnenen Taktiker Matthew Garth, deren vielschichtiges Vater-Sohn-Verhältnis immer problematischer wird. Als Dunson zwei Cowboys nach der Überquerung des Red River zurücklassen will, überschreitet er die Grenze des Zumutbaren. Seine Männer, auch Garth und Groot, richten sich gegen ihn. Dunson wird angeschossen zurückgelassen. Und Matt Garth übernimmt die Führung,

Vorbemerkung Einleitung Der große Eisenbahn-Überfall - Der Planwagen - Das eiserne Pferd - Galgenvögel - Der Virginier - Die große Fahrt - Texas Rangers - Der Held der Prärie - Jesse James - Mann ohne Gesetz - Ringo / Höllenfahrt nach Santa Fe - Herr des wilden Westens - Die Frau gehört mir - In die Falle gelockt - Feuer am Horizont - Faustrecht der Prärie / Tombstone - Duell in der Sonne - Red River / Panik am roten Fluss - Der Teufelshauptmann - Westlich St. Louis - Der Scharfschütze / Scharfschütze Jimmy Ringo - Winchester ''73 - Der gebrochene Pfeil - Colorado - Zwölf Uhr mittags - Arena der Cowboys - Mein großer Freund Shane- Wenn Frauen hassenVera Cruz - Fluss ohne Wiederkehr - Über den Todespass - Die gebrochene Lanze / Arizona - Mit stahlharter Faust - Drei Rivalen - Der schwarze Falke - Die letzte Jagd / Satan im Sattel - Der Siebente ist dran - Zwei rechnen ab - Vierzig Gewehre - Weites Land - Auf der Kugel stand kein Name - Rio Bravo - Der Besessene - Alamo - Zwei ritten zusammen - Der Mann, der Liberty Valance erschoss - Einsam sind die Tapferen - Der Schatz im Silbersee - Die blaue Eskadron - Für eine Handvoll Dollar - Django - El Dorado - Die gefürchteten Vier - Das Schießen - Leichen pflastern seinen Weg - The Wild Bunch - Sie kannten kein Gesetz - Spiel mir das Lied vom Tod - Butch Cassidy und Sundance Kid / Zwei Banditen - Das Wiegenlied vom Totschlag - McCabe und Mrs. Miller - Keine Gnade für Ulzana - Jeremiah Johnson - Ein Fremder ohne Namen - Pat Garrett jagt Billy the Kid - Der Texaner - Heaven''s Gate - Das Tor zum Himmel - Silverado - Der mit dem Wolf tanzt - Erbarmungslos - Geronimo - Dead Man - Open Range - Weites Land