Nach dem Triumph bei Trafalgar hat sich in der Royal Navy Langeweile breit gemacht. Die Offiziere warten ungeduldig auf eine Chance zu neuen Heldentaten. John Barrow, in der Admiralität zuständig für die Flotteneinsätze, gibt sie ihnen. In der Morgendämmerung der Industrialisierung lässt er Heizrohre in seinen Schiffen installieren und schickt sie ins ewige Eis. Eine Expedition nach der anderen endet im Desaster: Barrows Boys erfrieren, ertrinken, sterben an Skorbut, Schwarz- oder Gelbfieber, werden von Eingeborenen ermordet oder essen sich vor Hunger gegenseitig auf. Doch allen Strapazen zum Trotz bleiben die exzentrischen Entdecker bar aller Selbstzweifel. Auf dem schmalen Grat zwischen heldenhaftem Wagemut und schierem Wahnsinn feiern die Entdecker im Packeis den Geburtstag ihres Königs, der schon vor Monaten gestorben ist. Andere durchqueren die Sahara in voller Uniform und stimmen angesichts feindlicher Tuareg ein beherztes "Rule Britannia" an. Am Ende sind es nicht mehr neue Kontinente, sondern die verschollenen Männer aus vorangegangenen Expeditionen, die zu finden Barrows Leute sich aufmachen. Noch nie hat ein einzelner Beamter so viel Energie und Geld investiert und absolut nichts erreicht. Sein Handeln ist nicht nur Exempel für die Selbstüberschätzung des Menschen angesichts der Unbezwingbarkeit der Natur, sondern auch eine unglaubliche Geschichte von absurden Reisen und haarsträubenden Abenteurern, die Fergus Fleming mit schwärzestem Humor erzählt.

Fergus Fleming wurde 1959 geboren. Er studierte an der Oxford University und der City University in London, arbeitete als Tischler und war Lektor bei Time-Life Books, bis er als freier Schriftsteller zum Bestsellerautor wurde. Fergus Fleming lebt in Gloucester.

Vorwort und Dank Chronologie der wichtigsten Expeditionen 1 Der Mann bei der Admiralität 2 Tod auf dem Kongo 3 Das Trugbild vom Lancaster-Sund 4 Buchans Rückzug 5 Der westlichste Punkt 6 Winter auf der Melville-Insel 7 Die Vizekonsuln von Murzouk 8 Fehlschlag am Foxe-Becken 9 Der Mann, der seine Stiefel aß 10 Lyons Abreise 11 Kabbelei in der Sahara 12 Der Verrückte von Timbuktu 13 Die Straße von Badagry 14 Parry zum Pol 15 Ross' Wiederauferstehung 16 Das Rätsel der Niger 17 Ein zweites Singapur 18 Die Prüfung der Victory 19 "Jedes Tier taugt zum Löwen" 20 Unterwegs übers Land 21 Das untere Ende der Welt 22 "Sehen Sie, wie unsere Hände zittern?" 23 Der letzte Posten 24 Erebus und Terror 25 Der Arktische Rat 26 Investigator 27 Franklins Schicksal 28 Den Globus reiten Epilog Quellennachweis und Literaturverzeichnis Bibliographie Register