Baron Botho liebt die bürgerliche Lene. Doch schon lange ist er standesgemäß seiner Cousine Käthe versprochen - und diese ist reich, während Bothos finanzielle Lage prekär ist. Wie wird Botho sich entscheiden? Fontanes Roman löste seinerzeit einen Sturm der Entrüstung aus - noch nie war eine Liebesgeschichte über Standesgrenzen hinweg auf diese Weise erzählt worden.