Aus dem Sohn eines Schnapsbrenners in der mährischen Provinz wird der Direktor der kaiserlich-königlichen Hofoper in Wien. Gustav Mahlers Leben ist die Geschichte einer triumphalen Karriere. Jedoch überschatten private Katastrophen die letzten Jahre: Der Tod der Tochter, eine Herzkrankheit, schließlich Almas Affäre mit dem Architekten Walter Gropius, die Mahler bei Sigmund Freud Rat suchen lässt. Erzähler sind u.a. Udo Wachtveitl und Gert Heidenreich; die Musikaufnahmen stammen vom BR-Symphonieorchester unter Leitung von Dirigent Mariss Jansons.