"Der Regenbogen" erzählt die Geschichte dreier Generationen der Familie Brangwen, die in den englischen Midlands einen Bauernhof bewirtschaftet. Die Romanhandlung beginnt mit der Heirat des jungen Tom Brangwen mit Lydia Lensky, einer polnischen Witwe. Die Ehe erweist sich als überaus schwierig. Anna Lensky, Lydias Tochter aus erster Ehe, heiratet Will Brangwen. Anna und Will haben neun Kinder. Ursula Brangwen, das älteste Kind, probiert eine Beziehung mit ihrer Lehrerin Winifred Inger, einer Feministin. Eine weitere probiert sie mit dem jungen Offizier Anton Skrebensky. Alle drei Frauen Lydia, Anna und Ursula suchen intensive Nähe und Verbundenheit mit ihren Partnern, finden diese aber ausschließlich in sexuellen Begegnungen und auch dort nur flüchtig; in allen anderen Bereichen erscheint die Fremdheit unüberwindlich.

David Herbert Lawrence (1885 - 1930) war ein englischer Schriftsteller, der in der englischen Literatur des 20. Jahrhunderts als erster Schriftsteller von Rang aus einer Arbeiterfamilie stammte. In seinen psychologischen Romanen "Söhne und Liebhaber", "Der Regenbogen" und "Liebende Frauen" forderte er seine Zeitgenossen auf, sich einem instinktiven Sinn für Natur und Emotionalität zu öffnen. Einige von Lawrences Büchern, darunter der Roman "Lady Chatterley's Lover", waren lange Zeit wegen Obszönität verboten. Das Hauptmotiv von Lawrence' poetischem Werk ist die Ablehnung des entmenschlichenden Einflusses der Industriegesellschaft und die Rückkehr zur Natürlichkeit und Spontaneität des Lebens.