Die langersehnten Urlaubspläne von Inspector Kurt Wallender werden von zwei Todesfällen durchkreuzt: dem Selbstopfer einer nicht identifizierten jungen Frau und dem grausamen Mord am ehemaligen Justizminister. Doch das ist erst der Anfang. Immer wieder schlägt der Killer zu, der seine bunt zusammengewürfelte Opferschar auch noch skalpiert. Verzweifelt sucht Wallender nach dem Bindeglied zwischen den Toten.