Dieser Roman des beliebten französischen Autors ist ein Abenteuerroman in der Tradition von Stevenson und Conrad: zwei Brüder segeln 1891 nach Mauritius, doch kurz vor der Ankunft bricht eine Epidemie an Bord aus. Alle Insassen des Schiffes, indianische Sklaven wie eine Handvoll Europäer, werden auf eine einsame Insel vor Mauritius in Quarantäne geschickt. In diesen 40 Tagen sind diese unterschiedlichen Menschen ihren Leidenschaften ausgeliefert: Angst, Unverständnis, Haß, für einige auch Liebe.