Der französische Adlige Augustus und seine junge Ehefrau Aphanasie haben eine lange Odyssee hinter sich und stehen nun vor ihrem alten Freund Benjamin Franklin in den USA, um zu erklären wie Augustus nach einer Flucht über Sibirien und China schlussendlich zum König von Madagaskar gekrönt wurde. Rufin erzählt die auf einer wahren Begebenheit beruhenden Geschichte im Stil eines orientalisches Märchen, wie es im 18.Jahrhundert so beliebt war.