Der Rhein beschleunigte als Verkehrsweg den kulturellen Austausch und zivilisatorischen Fortschritt, aber er inspirierte auch ganz unmittelbar eine reiche Literatur. Von der Nibelungensage bis zur "Loreley" hier fanden kulturprägende Geschichten, Mythen und Märchen ihren Ursprung. Die "Rheinromantik" wurde vor allem dank ihrer Gedichte und Lieder zum weltweiten Inbegriff deutscher Kultur. Dieses Buch folgt dem Rhein durch acht Jahrhunderte Literaturgeschichte von den Alpen bis zur Nordsee und macht uns bekannt mit den Dichtern, die hier gelebt und geschrieben haben. Wir begegnen der Literatur, die an diesem Fluss entstanden ist: Eine literarische Rheinfahrt mit fesselnden Ortsbegehungen, unerwarteten Geschichten und neuen Blicken auf das scheinbar Altbekannte.

Karl-Heinz Göttert, geb. 1943, ist emeritierter Professor für Ältere Deutsche Sprache und Literatur an der Universität Köln. Er ist Autor zahlreicher erfolgreicher Sachbücher, Mythos Redemacht stand 2015 auf der Shortlist für den Preis der Leipziger Buchmesse. Bei Reclam erschienen zuletzt Als die Natur noch sprach (2019) und Weihnachten. Biographie eines Festes (2020).

Vorwort ALPENRHEIN, BODENSEE, HOCHRHEIN 1 Nicht nach Asien 2 Eroberungsgedanken 3 Schlechte Wege 4 Eine fast vergessene Sprache 5 Ein Heiliger und ein Bär 6 Suchen und finden 7 Späte Kindheitserinnerung 8 Im Turmzimmer gedichtet 9 Zu viel Askese 10 Säuisches und Brutales 11 Konzilsfreuden 12 Schwäbische Geschichten 13 Beispiel Rheinfall 14 Die schöne und die wahre Wirklichkeit 15 Regenspaziergang 16 Geschichte eines Trompeters OBERRHEIN I 1 Neues aus Italien 2 Narrenspiegel, aber holprig 3 Nicht ohne Drucker 4 Dialekt? Dialekt! 5 Alemannisch gegen Radioaktivität und Blei 6 Kameltreibernonnen 7 Blasphemische Liebe 8 Wettfahrt mit Hirsebrei 9 Im Rausch geschrieben 10 Kalendergeschichten 11 Majestätisch ruhiger Rhein 12 Malerisch 13 Codex Manesse 14 Das Wunderhorn 15 Zum Abschied ein Theater 16 Schrille Schreie 17 Von Liebe und Politik OBERRHEIN II 1 Brautwerbung mit Folgen 2 Flucht aus dem KZ 3 Wie der Horror in die Welt kam 4 Nächtliche und andere Freuden 5 Staufisches Fest 6 Erstaunlicher Mann 7 Brillante Prosa 8 Keine Liebe bei Mord 9 Ein Rheinländer 10 Schaumwein 11 Selbstentleibung 12 Briefwechsel mit einem Kinde 13 Herbsttage am Rhein 14 Fiktives Gespräch 15 Rheinfahrt MITTELRHEIN I 1 Heilige mit Rheinfisch 2 Wallfahrt zur Kapelle 3 Mäuseund andere Türme 4 Rückzugsort 5 Ein Glaubensbekenntnis 6 Pogrom am Rhein 7 Nöte um eine Geliebte 8 Geburt eines Mythos 9 Der Welterfolg 10 Parodistisches 11 Durchsuchung nach Schmuggelware 12 Rheinschlösschen 13 Geistesgruß 14 Krimi um ein Verschwinden 15 Donnernde Stimme 16 Rheinlied 17 Noch einmal in Koblenz 18 Elitärer Zirkel MITTELRHEIN II 1 Wasser oder Feuer? 2 Rolandsbogen 3 Besuch eines Franzosen 4 Drachentöter 5 Liebesgrüße von der Burg 6 Patriotismus mit Franzosenhass 7 Rheinkrise 8 Der Mann der Stunde 9 Apokalypse als Sehnsucht 10 Von Falken und anderen Tieren 11 Geschürzte Damen 12 Was Jesuiten einfiel 13 Der schöne Dom und das hässliche Köln 14 Ringen um den Dom 15 Eiserne Zeiten 16 Neue Rheinkrise 17 Krieg und lieben 18 Lobrede auf eine Stadt NIEDERRHEIN UND DELTA 1 Angst vor einem Mörder 2 Aus dem Dialekt geflohen 3 Napoleon, einreitend 4 Komponieren für den Rhein 5 Urteil über einen Revolutionär 6 Jahrtausendfeier 7 Ein Poet für den Niederrhein 8 Siegfrieds Schwertleite 9 Unerwarteter Beiträger 10 Schwanenritter 11 Einer der erfahrensten aller Rheinreisenden Nachwort und Dank Literaturverzeichnis Bild- und Textnachweise