>Krieg und Frieden< erzählt die Geschichte zweier russischer Adelsfamilien zur Zeit der Napoleonischen Kriege zwischen 1806 und 1812. Wesentliches Konstruktionsprinzip dieses Monumentalromans ist dabei die Kontrastierung: Krieg und Frieden, Freude und Trauer, Tanzball und Soldatenmarsch, Leben und Tod.

Leo Tolstoi wurde 1828 in Jasnaja Poljana als Sohn eines Grafen und Großgrundbesitzers geboren. 1847 brach er sein Studium ab, um sich um die Verwaltung des elterlichen Gutes zu kümmern. Durch Landreformen versuchte er die Situation der Leibeigenen zu verbessern. Nach Militärdienst und diversen Reisen durch Europa zog er sich schließlich nach Jasnaja Poljana zurück, wo er seine großen Romane schrieb. Tolstois lebenslange Suche nach der geeigneten Lebensform kulminierte 1910 darin, daß er seine Frau verließ, da diese nicht bereit war, sich von den gemeinsamen Besitztümern zu trennen. Er starb kurze Zeit darauf an einer Lungenentzündung.