Khalil, der Erzähler, sitzt am Bett seines Ziehvaters und politischen Idols, Junus, einem 'Kämpfer der ersten Stunde'. Junus liegt im Koma. Wird Khalil das System der Seele zur Reanimation des Körpers zwingen können, indem er dem Kranken dessen Lebensgeschichte erzählt? Wird er selbst zu einem schlüssigen Verständnis der palästinensischen Geschichte gelangen, obwohl Großmutters Geschichten ihn bald wie bunte Flecken umschwirren? Aus dem Geflecht unzähliger Handlungsfäden wird irgendwann ein Muster sichtbar, der Gobelin einer Liebesgeschichte. Es ist die Geschichte von Nahila und Junus, der armen Palästinenserin und ihrem Mann, die sich immer nur für wenige Tage und Nächte im Jahr sehen können. Sie harrt aus in dem alten Dorf, er, von den Israelis gesucht, kann nur selten zu ihr gelangen. Daß Khoury in seinem Epos um 'An-Naqba' 'die Katastrophe', wie die Palästineser ihre Situation nennen, dem Leser nicht ohne weiteres eine klare und einmütige Sicht verschafft, ist ein Verdienst dieses Romans. Historiographisch wurde die Flucht hunderttausender Palästinenser in Folge des Krieges, mit dem die arabischen Staaten die Gründung des Staates Israel 1948 beantworteten, nur schwach beleuchtet. Khoury setzt diesem Desiderat ein Panorama aus unzähligen Erinnerungen und Lebensbruchstücken entgegen.

Elias Khoury, 1948 in Beirut geboren, hat Geschichte und Soziologie studiert und an einigen Universitäten im Libanon sowie an der Columbia University in New York unterrichtet. Er war Mitherausgeber zahlreicher politischer Journale und für einige Zeit der Künstlerische Leiter des Beiruter Theaters. Heute ist er leitender Literaturredakteur der Beiruter Zeitung >An-Nahar<. Zu Khourys Werk zählen viele Romane, darunter der ebenfalls auf Deutsch erschienene Roman >Der König der Fremdlinge< (1998) sowie >Bab Ashams<, sein großer Roman über die Geschichte der Palästinenser, für den er 1998 den Palästina-Preis erhielt und der im Herbst 2004 unter dem Titel >Das Sonnentor< auf Deutsch erscheint.

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