China zu Beginn des 20.Jahrhunderts: Als die junge Britin Helen Frances nach China aufbricht, interessiert sie die Politik des Landes herzlich wenig: Sie will ihren Vater besuchen, der in der Stadt Shishan arbeitet, und hat sehr romantische Vorstellungen vom Reich der Mitte. Die kleine britische Gemeinde nimmt Helen Frances mit großer Wärme auf. Doch die Herzlichkeit verwandelt sich in Missfallen, als die junge Britin dem attraktiven Henry Manners begegnet, dem Spionagetätigkeit und allerlei zwielichtige Kontakte nachgesagt werden. Als die Unruhen beginnen, die als 'Boxer-Aufstand' in die Geschichte eingehen sollen, haben sich die beiden in eine leidenschaftliche Affäre gestürzt, die sie das Leben kosten kann.

Adam Williams' Familie hat seit dem Ende des 19. Jahrhunderts in China gelebt. Er selber wurde in Hongkong geboren, wo er auch aufwuchs. In den letzten 20 Jahren hat er in Beijing in leitender Position in einem bedeutenden Handelsunternehmen des fernen Ostens gearbeitet. Adam Williams ist verheiratet und hat zwei Kinder. "Der Palast der Himmlischen Freuden" ist sein erster Roman.