In der vorliegenden Darstellung der Zeiten vom Auftreten des Kaisers Diocletian bis zumAusgang Constantins des Grossen könnte jeder Abschnitt seiner eigenen Einleitung bedürfen,weil die Dinge nicht nach der Zeitfolge und der Regierungsgeschichte, sondern nach denvorherrschenden Richtungen des Lebens geschildert werden sollen. Wenn dieses Buch abergleichwohl einer allgemeinen Einleitung bedarf, so wird dieselbe am ehesten die Geschichteder höchsten Staatsgewalt des sinkenden Römerreiches im dritten Jahrhundert nach Christoenthalten müssen. Nicht dass aus ihr sich alle übrigen Zustände entwickeln liessen, aber siegibt immerhin den Boden für die Beurteilung einer Menge äusserer wie geistiger Ereignisseder Folgezeit. Alle Formen und Grade, welche die Gewaltherrschaft erreichen kann, von denschrecklichsten bis zu den günstigsten, sind hier in einer merkwürdig abwechselnden Reihedurchlebt worden.

acob Christoph Burckhardt war ein Schweizer Kulturhistoriker mit Schwerpunkt Kunstgeschichte. Er lehrte jahrzehntelang an der Universität Basel. Grosse Bekanntheit erhielt er durch sein Buch Die Cultur der Renaissance in Italien