Der Leser findet die Grundsatzreden Joseph Ratzingers nicht chronologisch, sondern thematisch geordnet. Am Beginn steht ein Referat, das der Kardinal zum Thema "Wesen und Auftrag des Petrusamtes" gehalten hatte. Die darin vorgelegte Deutung kann nicht nur allgemein verstehen helfen, wie Papst Benedikt XVI. "Wesen und Auftrag" im Einheit stiftenden Dienst des Petrusamtes sieht, das ihm nun übertragen wurde, sondern auch begründen, warum er das ökumenische Bemühen um Einheit an der ersten Stelle der Herausforderungen seines Pontifikats sieht. Die Beiträge, die hier zusammengefasst sind, geben Einblick in das Denken Joseph Ratzingers von 1963-2004. Ein kurzer Vorspann aus der Feder des jetzigen Leiters der Katholischen Akademie, Dr. Florian Schuller, gibt für jede "Grundsatzrede" den Kontext an, in dem sie gehalten wurde; Fotos zeigen Joseph Ratzinger in der Begegnung mit Persönlichkeiten wie Karl Rahner, Walter Kapser, Jürgen Habermas, aber auch mit Papst Paul VI und Papst Johannes Paul II.