Goethes Autobiografie "Dichtung und Wahrheit" besteht aus 20 Büchern, in denen der Schriftsteller sein Leben von der Kindheit bis zu seiner Abreise nach Weimar am 3. November 1775 beschreibt und reflektiert. Der Dichter lässt seine Leser sowohl an seinem Verständnis von Religion und Natur als auch an seinen Lebensplänen und seinem Selbstverständnis teilhaben. Goethe begann im Alter von 60 Jahren an seiner Autobiografie zu schreiben, die überwiegend im Zeitraum von Oktober 1809 bis Mai 1814 entstand. Wahrscheinlich hing das Bedürfnis, sich mit sich selbst und seinem Werk auseinander zu setzen, auch mit dem Tode Schillers zusammen. Dem heutigen Leser liefert "Dichtung und Wahrheit" Hintergrundwissen über Goethes Leben und Selbstwahrnehmung, die das Verständnis so mancher Werke erschließt und zu neuen Erkenntnissen über seine Persönlichkeit führt. Inzwischen ist der Titel "Dichtung und Wahrheit" ein geflügeltes Wort geworden. Der Text dieser Ausgabe wurde für schulische Zwecke gekürzt und enthält neben einem Nachwort umfangreiche Worterklärungen.