Wieso zerschlägt ein Stettiner Zöllner die Jessenin-Büste, die sich ein Tscheche aus Moskau mitgebracht hat? Wohin führt es, wenn man seinem Hund im von Deutschen besetzten Holland den Hitlergruß beibringt? Was fühlen sechs Prager Zirkustiger im Schweizer Exil, wenn keiner mit ihnen tschechisch spricht? Erstmals in deutscher Übersetzung: Die Erzählungen, in denen Jiri Weil virtuos alle Register zieht, die seinen extremen Erfahrungen als Tscheche, Jude und Internationalist entsprechen. Geschichten, die u. a. in Berlin, Prag, Lidice, Paris, Luzern, am Genfersee, im Elsaß, an den Bächen von Alma Ata spielen. Ein europäischer Erzähler von eigenwilligem Format, radikal auf Sichtung der Gegenwart aus und mit dem unnachsichtigen Blick für die Narben, noch wo er die Kraft des Weiterlebens preist. Seine Erzählkunst reicht von lakonischem Witz und tragischer Komik bis zum Pathos des Erinnerns und der Klage. Seine Prosa fasst miterlebte Zeit im Realismus eines harten politischen Blicks, verdichtet sie aber auch immer wieder in Bilder des Absurden, wie er sie bei seinem Landsmann Kafka bewunderte.

Jirí Weil (1900-1959) war ein tschechischer Schriftsteller, Literaturkritiker, Journalist und Übersetzer (u. a. von Majakowski und Pasternak). Er wollte sein Jahrhundert mitgestalten und geriet so zwischen alle ideologischen Fronten: als Kommunist in der tschechischen Avantgarde; als Tscheche in Moskau, der aus der Partei ausgeschlossen wurde, eine Deportation nach Mittelasien (1934) überlebte und seine Stalinismus-Kritik dann im Roman "Moskau - die Grenze" (1937) verarbeitete. Als Jude entkam er in Prag dem nationalsozialistischen Mordprogramm nur knapp. Danach wurde er auch in poetischen Texten zu einem Chronisten der deutschen Gräuel. Seiner öffentlichen Wirksamkeit in der kommunistischen Tschechoslowakei setzte ein Publikationsverbot bald ein Ende, Weils Werke wurden aus den Bibliotheken entfernt. Für eine Generation von Schriftstellern des Prager FrYhlings ist Jiri Weil dennoch zu einer Leitfigur geworden. International bekannt wurde er durch seine Romane "Leben mit dem Stern" und "Mendelssohn auf dem Dach".