Die leibeigenen Bauern von Sumiswald leiden unter dem tyrannischen Ritter Hans von Stoffeln, der ihnen unmenschliche Fronarbeit aufzwingt; als ihnen ein grüner Jäger, der Teufel in Menschengestalt, Hilfe anbietet, nehmen sie diese gerne an, versprechen ihrem 'Helfer' dafür aber das Leben eines Neugeborenen; zwar können sie den Bösen zuerst überlisten, aber dann nimmt das Unheil seinen Lauf und bringt Tod und Verderben - in Gestalt vieler kleiner schwarzer Spinnen - über das Tal und die Region.

Nach dem Studium der Theologie in Bern und in Göttingen wird er Pfarrer in Bern, später im Lützelflüh, wo auch die meisten seiner Romane angesiedelt sind. Wohl die bekanntesten Werke sind: "Der Bauernspiegel", "Uli, der Knecht", "Uli, der Pächter" sowie "Die schwarze Spinne"