Gernot hat kaum noch Kontakt mit seinen Eltern. Als seine Mutter Ida ihrem Leben ein Ende setzt, begreift er, dass dieser Tod eine Botschaft enthält. Er begibt sich auf eine Erkundungsreise in die Vergangenheit seiner Familie. Schon seine Urgroßmutter hatte sich bewusst für den Tod entschieden. Ida heiratet Wilhelm im Krieg, sie bewundert seine Begabung für die Literatur. Doch als er aus der Gefangenschaft zurückkehrt, zeigt er, der im Beruf hoch angesehen ist, sich in der Familie als autoritärer Tyrann. Er behandelt Ida entwürdigend, und auch für Gernot und seine Schwester beginnt ein unbegreiflicher Wind zu wehen. Gehorsam, Zwang, Unverständnis, Strafen bestimmen ihre Jugend und wirken bis in spätere Lebenswege nach. Wie sich diese Erbschaft durchbrechen lässt, davon gibt am Ende Gernots kleine Tochter eine leise Ahnung. Wolf Reuter beschreibt einfühlsam und schonungslos die Auswirkungen patriarchaler Macht bis in die heutige Zeit.