Der legendäre Abenteurer Friedrich Freiherr von der Trenck (1727-1794) wurde wegen einer angeblichen Affäre mit der Prinzessin Amalie von Friedrich dem Großen in die Verbannung geschickt. Trenck konnte flüchten und führte danach ein Reiseleben kreuz und quer durch Europa, wobei er immer wieder Begegnungen mit bedeutenden Persönlichkeiten hatte und sich auf zahlreiche Liebschaften einließ. Wieder in der Gewalt des Preußenkönigs, verbrachte er bis zu seiner Begnadigung zehn Jahre in Haft; nach seiner Entlassung verfasst er die vorliegenden Memoiren. Trenck wurde während der Französischen Revolution hingerichtet.