Der junge Soldat Hermann lebt bescheiden, doch als sein Freund ihm erzählt, es gebe einen Weg, beim Kartenspiel Gewinnkarten vorherzusehen, ist er Feuer und Flamme. Er erpresst den Zugang zum Geheimnis und spielt. Zunächst geht alles gut doch die Katastrophe lässt nicht auf sich warten... Puschkins meisterhafte Erzählung ist die Grundlage für Peter Tschaikowskys Oper gleichen Namens.