Obra completa Incluye los 120 capítulos. Está considerada una de las obras maestras de la literatura de China y es una de las cuatro novelas clásicas chinas, y es generalmente reconocida como la cúspide de la narrativa china. Hasta antes de su publicación impresa en 1791, la novela circuló en copias manuscritas con diferentes títulos. También es conocida como Historia de la Piedra. Mientras que los primeros 80 capítulos fueron escritos por Cao Xueqin, Gao E, quien editó las primera y segunda ediciones impresas con su compañero Cheng Weiyuan en 1791, añadió 40 capítulos adicionales para completar la versión actual de la novela. Sueño en el pabellón rojo se cree que es una obra semi-autobiográfica, reflejando el auge y decadencia de la propia familia de Cao Xueqin y por extensión, de la dinastía Qing. Por los datos proporcionados por el propio autor desde el primer capítulo, se pretende que sea un monumento a las mujeres que conoció en su juventud: amigas, parientes, sirvientas. La novela es notable no solo por su enorme elenco de personajes y la psicología de los mismos, sino también por su observación precisa y detallada de la vida y las estructuras sociales propias de la aristocracia china del siglo XVIII.

Cao Xueqin nació en Nankín 1715, era un escritor chino de la dinastía Qing. Descendía de una gran familia destronada natural de Fengrun, en Hebei, que sirvió en las fuerzas Han bajo los manchúes. Escribió la novela Sueño en el pabellón rojo, que dejó inacabada, solo escribió ochenta capítulos y se publicó muchos años después de su muerte con el final que le puso Gao E., editor de la obra, agregandole cuarenta capítulos más. Esta novela es considerada una de las cuatro novelas clásicas chinas. Falleció en Pekín, 1763.