Cuando una sociedad pasa por un conflicto interno de violencia o una guerra con el exterior debe realizar al menos tres tareas, para restablecer la institucionalidad y garantizar la no repetición de lo sucedido: la reparación de las víctimas y de los daños, la identificación y la sanción de los responsables y la elaboración del significado de lo sucedido. Con ocasión de la firma de los acuerdos de paz de 2016 Colombia se encuentra comprometida en estos tres procesos. Sin embargo, la experiencia al respecto ha sido muy pobre en la larga historia del conflicto colombiano. Para aprender de la historia y no repetirla este libro estudia la manera como se resolvieron estos tres aspectos en el caso de la Violencia de los años 1950, que enfrentó a conservadores y liberales por doce años o más: la Comisión Investigadora de las causas de la violencia, la Comisión Especial de rehabilitación, el juicio a Rojas Pinilla en el Senado de la República, la publicación del libro La violencia en Colombia en 1962 y la manera como el Frente Nacional enfrentó el problema de la construcción de la memoria de lo sucedido. La pregunta que queda pendiente es hasta qué punto, la precaria solución que tuvo el enfrentamiento de aquella época, ha sido uno de los factores para que la violencia siga presente en la vida política colombiana y hoy estemos frente a los inicios de un tercer ciclo. El libro incluye un apéndice con una antología de los informes que recibió la Comisión Investigadora a su paso por varios departamentos, que permiten tener una apreciación de lo sucedido en la voz de las víctimas.

Es profesor del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad del Valle (Cali, Colombia) y Doctor en Sociología de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (EHESS) de París. También ha hecho estudios formales de Economía (Universidad del Valle), Derecho (Universidad de San Buenaventura), Filosofía (Universidad de París, Pantheon Sorbonne), Psicoanálisis (Universidad de París VIII, De Vincennes à Saint-Dennis). Es autor de ocho libros En el principio era la ética. Ensayo de interpretación del pensamiento de Estanislao Zulueta (segunda edición Universidad del Valle, Siglo del Hombre Editores, 2015); Violencia en Colombia años 80 y reforma constitucional (Universidad del Valle, 1998); Estanislao Zulueta o la voluntad de comprender (Hombre Nuevo Editores, 2005); Acción, Ética Política. Nuevos parámetros de reflexión en ciencias sociales (Siglo del Hombre Editores, 2014); La Invención de la desmemoria. El Juicio político contra el general Gustavo Rojas Pinilla en el Congreso de Colombia (Universidad del Valle, 2015); Daniel Pécaut. En Busca de la Nación Colombiana. Conversaciones con Alberto Valencia Gutiérrez (Penguin Random House, 2017); Entrega de Armas de las guerrillas del Llano sept. oct. 1953 (Universidad del Valle, 2018), Pensar El País. Conflicto, democracia, cultura y paz (Universidad del Valle 2021). Ha publicado ensayos en diversas revistas y participado en varios libros en colaboración. Fue Decano de la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas de la Universidad del Valle y es, además, traductor de varios idiomas, sobre todo del francés, y columnista del periódico El País desde 1998.