Quien imagina un árbol está obligado a imaginarse un cielo o un fondo para verlo erguirse contra él. En esto hay una especie de lógica casi sensible y casi desconocida. El personaje del que hablo se reduce a una deducción de este tipo. Casi nada de lo que yo pueda decir del hombre que ha ilustrado ese nombre deberá ser oído: no persigo una coincidencia que juzgo imposible definir malamente. Intento ofrecer una vista de detalle de una vida intelectual, una sugerencia de los métodos que cualquier hallazgo implica, una, elegida entre la multitud de las cosas imaginables, modelo que se adivina grosero, pero de todos modos preferible a las series de anécdotas dudosas, a los comentarios de los catálogos de colecciones, a las fechas. Una erudición semejante no haría sino falsear la intención completamente hipotética de este ensayo.

Entre los escritos de Paul Valéry (1871-1945) destacan aquellos que tienen en el arte y la estética motivo fundamental: sus célebres diálogos "El alma y la danza" y "Eupalinos o el arquitecto", de los que existen varias ediciones en castellano, junto con los que sucesivamente dedicó a Leonardo da Vinci, escritos que ahora ofrecemos en una cuidadosa traducción: "Introducción al método de Leonardo da Vinci" (1894), "Nota y digresión" (1819) y "Leonardo y los filósofos" (1929).