Starobinski analiza aquí algunos de los grandes conceptos que desde el siglo XVIII han marcado la fisonomía de la modernidad. Su conocimiento de los clásicos ilustrados le permite ir de uno a otro con extraordinaria fluidez, encontrar afinidades y establecer articulaciones que permiten ofrecer una perspectiva original de los problemas tratados. Hasta cierto punto, cabe decir que nosotros, lectores, somos a la manera del persa que Montesquieu crea y Starobinski analiza: nos vemos arrastrados a leer, y a comprender, de otro modo, mejor.

Jean Starobinski (Ginebra, 1922) es una de las figuras más destacadas en el pensamiento europeo contemporáneo.Estudiante de medicina, nunca llegó a ejercer como médico, si bien redactó una tesis sobre la historia del tratamiento de la melancolía, publicada en 1960:Histoire du tratement de la mélancolie des origenes à 1900. Antes había aparecido su tesis doctoral sobre Rousseau, una obra ya clásica:Jean-Jacques Rousseau, la transparence et l'obstacle (1957).Entre 1958 y 1985, fecha de jubilación, ocupó una cátedra de historia de las ideas en la Universidad de Ginebra. Entre sus numerosas obras hay que destacar:L'invention de la liberté (1964), Portrait de l'artiste en saltimbanque (1970, 1983), 1789: les emblèmes de la raison (1973), Montaigne en mouvement (1982) y este libro que ahora traducimos al castellano:Le remède dans le mal (1989).