El estudiante de Salamanca es el texto más célebre de José de Espronceda. Se trata de un poema narrativo de 1.704 versos cuya versión completa se publicó en 1840. El personaje de Félix de Montemar, de personalidad fáustica, se inspira en la leyenda de Don JuanTenorio. Este es un relato terrorífico en el que se percibe la influencia de Lord Byron y de la novela gótica inglesa. En esta obra el héroe desafía a los poderes divinos. Según Pedro Salinas:«Félix Montemar representa al hombre romántico, para el que la realidad del mundo es fundamentalmente misterio, cuya clave posee un ser supremo, Dios, hacía el cual el hombre se vuelve en actitud de interrogación y desafío; y al final solo encontramos el mayor misterio que existe, la muerte misma. Se trata una muerte romántica en plena rebeldía, muerte sin futuro, término absoluto de la vida y no tránsito a otra vida superior.»A pesar de la coincidencia de motivos y temas con otras obras propias de la tradición literaria, El estudiante de Salamanca revela su originalidad e identidad propia en su carácter rebelde y satánico reflejo de la personalidad del autor. Para muchos críticos literarios este poema es la obra en la que Espronceda alcanza la perfección.

José de Espronceda (Almendralejo, Badajoz, 1808-Madrid, 1842). España. Hijo de militar, estudió en el colegio San Mateo de Madrid. Muy joven fundó la sociedad secreta Los numantinos, y por ello fue recluido en el convento de San Francisco de Guadalajara. En 1826 huyó a Lisboa y allí se enamoró de Teresa Mancha, hija de un liberal, a la que siguió a Londres y luego raptó en París, poco después de que ella se casase con un comerciante español. Intervino en la revolución francesa de 1830 y en la expedición fracasada de Joaquín de Pablo contra el régimen absolutista de Fernando VII. De regreso a España (1832) fundó el periódico El Siglo y fue diputado republicano. Durante su destierro conoció a los autores románticos ingleses, franceses y alemanes, en quienes encontró un estilo más cercano a sus ideas.