Der junge Mr. Leigh, Maler der romantischen Schule, ist seit Jahren Untermieter des älteren Junggesellen Doktor Tholozan. Leigh wird von seinen weiblichen Modellen und Kundinnen angehimmelt, aber der Ästhet und Idealist zeigt sich von deren Reizen und Betörungsversuchen unbeeindruckt er will sich nicht verlieben, bis er für ein Bild "dieses Ideal, von dem wir alle träumen" gefunden hat. Das von ihm geplante Großgemälde hat bereits einen Titel "Phryne vor ihren Richtern" , aber noch fehlt das taugliche weibliche Modell. Phryne, diese berühmte Hetäre der griechischen Antike, soll sich, so geht die Legende, vor ihren Richtern entkleidet und sie dadurch zwar nicht von ihrer Unschuld, aber doch von ihrer Schönheit derart überzeugt haben, dass der Eindruck genügte, um einen sofortigen Freispruch zu erwirken. Als Tholozan dem jungen Künstler nun ahnungslos eine Fotografie seiner künftigen Frau Helene Montuy zeigt, beginnt ein furchtbares Drama von fast antiken Dimensionen seinen Lauf zu nehmen. Denn Leigh glaubt, sein Ideal nun endlich gefunden zu haben, und das beileibe nicht nur als Künstler ... Ein gleichermaßen amüsanter wie anrührend-tragischer Roman aus dem 19. Jahrhundert.-

Francis Charles Philips (18491921) war ein britischer Armeeoffizier, Schauspieler, Theatermanager, Dramatiker, Anwalt und Journalist sowie Autor von Kurzgeschichten und Romanen. Er verfasste über vierzig Romane und über ein Dutzend Theaterstücke. Kurz vor seinem 19. Geburtstag wurde er Armeeoffizier und diente drei Jahre vornehmlich in Irland. Danach stand er als Schauspieler auf den Bühnen von Liverpool und London. 1880 begann er ein Jurastudium und arbeitete seit 1884 als Anwalt. Ab 1886 war er auch schriftstellerisch tätig. Nachdem sein erster Roman "Wie in einem Spiegel" von fünf Verlagen abgelehnt worden war, entwickelte er sich sogleich nach dem Erstdruck zum Überraschungserfolg in vielen Ländern Europas. Auch weitere seiner Romane und Theaterstücke wurden zu großen Erfolgen.