Malaysia, 1940: der Einmarsch der japanischen Armee steht unmittelbar bevor. Der Kaufmann, Kommunist und Betrüger Johnny Lim macht sich mit seiner schönen Frau Snow Soong auf die Reise zu den geheimnisvollen Seven Maiden Islands. Ebenfalls dabei: ein zwielichtiger Professor aus Japan; der junge Engländer Peter Wormwood, Liebhaber der schönen Dinge und Johnnys einziger Freund; und der großsprecherische Industrielle Frederick Honey - eine Gruppe voll sozialer und persönlicher Spannungen. In einer stillen Tropennacht wird ihr Schiff manövrierunfähig und treibt verloren über das offene Meer. Was geschieht dort im weißen Mondlicht zwischen der romantischen Snow und dem Professor? Warum muss Honey kurz darauf sterben? Und mit welchen falschen Karten spielt dabei Johnny? Jedenfalls kulminieren dort Ereignisse, die ihre Ursachen in der britischen Kolonialgewalt, aber auch in gescheiterten Träumen von Liebe und Freiheit haben. Tash Aw erzählt die abenteuerliche, manchmal grausame Geschichte Malaysias in einem kunstvoll verwickelten, ergreifenden Roman voller Dissonanzen und Echos, einem Roman, der nur so strotzt vor Farbe und Lebendigkeit.

Tash Aw wurde 1971 in Taipeh geboren und wuchs in Malaysia auf. In seiner Jugend zog er mit seiner Familie nach England. Tash Aw lebt heute in London. "Die Seidenmanufaktur ,Zur schönen Harmonie'" war sein erster Roman, den die britische Presse mit den Werken des jungen Kazuo Ishiguro verglich. Tash Aw war für den Booker Prize 2005 nominiert und wurde 2006 mit dem Whitbread First Novel Award ausgezeichnet.