Im Jahre 1212 brechen Zehntausende von Jugendlichen aus Deutschland und Frankreich zu einem Kreuzzug ins Heilige Land auf. Ihr Ziel erreichen sie nicht. Die meisten kommen auf der gefährlichen Reise um, viele enden auf dem Sklavenmarkt im Orient. Rik van de Bovenkamp verschlägt es an den Hof von Mahdia. Er soll Karim, den Sohn des Emirs, erziehen - denn er kannte dessen Mutter Melusine, die einst die große Liebe des Emirs war. Dann aber droht der Kreuzzug Kaiser Friedrichs II. und Rik gerät in einen Strudel weltlicher Machtinteressen und religiöser Verirrungen.

Peter Berling, 1934 geboren, wuchs in Berlin und Osnabrück auf, absolvierte ein Graphikstudium und wurde Designer. 1960 lernte er Alexander Kluge kennen und produzierte in der Folge zahlreiche Filme des Jungen Deutschen Films, vor allem von Rainer Werner Fassbinder. Peter Berling wurde auch als Filmschauspieler bekannt. Ende der achtziger Jahre begann er eine neue Karriere als Autor von historischen Romanen, Franziskus, Die Kinderdes Gral und Das Blut der Könige waren Welterfolge. Peter Berling lebt seit 1969 in Rom.