Den Auftakt bildet die Phase des römischen Frühbarock mit Werken der Carracci-Schule. Im Mittelpunkt stehen Pietro da Cortona als Erfinder und Luca Giordano als Vollender des barocken Stilbegriffs, deren Wirkung anhand ihrer pro-minentesten Werke und denen ihrer Nachfolger vorgeführt wird. Insgesamt zielen die Präsentation der Hauptwerke in 22 Kapiteln und Tafelfolgen sowie zahlreiche ergänzende Bildbeispiele darauf, die künstlerischen und thematischen Leitlinien der Epoche in allen Kunstzentren Italiens zu veranschaulichen: die malerische Inszenierung des Kirchenraumes als Theatrum sacrum, das Aufbrechen der Raumgrenzen mit Hilfe gemalter Perspektive bis hin zur Abkehr von der üppigen Rhetorik im Zeichen der Aufklärung, die sich in den grandiosen Schöpfungen Tiepolos bereits ankündigt.