Das zentrale Thema der Lebensbeschreibung Lorenzo Ghibertis ist die Konkurrenz: Tatsächlich ist der Wettbewerb um die Ausführung der Bronzetüren am Baptisterium in Florenz einer der legendärsten Konkurrenzkämpfe der Kunstgeschichte. Ghiberti wurde durch seinen Sieg zu einem hoch gelobten Künstler seiner Zeit, mit der Vollendung der sogenannten Paradiestür galt er als Schöpfer des »wunderbarsten Kunstwerks in ganz Italien«. Auch Vasari attestiert ihm große Begabung, stuft aber das Werk der stärksten Mitstreiter Ghibertis - Brunelleschi und Donatello - noch höher ein. Er bettet den Lebenslauf Ghibertis damit in das Kunstschaffen im Florenz des frühen 15. Jahrhunderts ein und schreibt über das große Thema der Freundschaft und Konkurrenz unter den Künstlern.

Giorgio Vasari, geboren 1511 in Arezzo in der Toskana, war ein Universalgenie: Maler, Architekt (u. a. als Baumeister der Uffizien), Berater der Medici, Kunstsammler und Historiker. Sein Hauptwerk sind die »Leben der hervorragendsten Künstler«, kurz: »Le vite«, erstmals erschienen 1550 und im Laufe der Jahre erweitert. Vasari starb 1574 in Florenz.