Wie funktioniert der Kapitalismus und wann und wie wird er einmal enden? Solche Fragen, wie sie heute wieder allenthalben vernehmbar sind, mögen zwischenzeitlich etwas aus der Mode gekommen sein, doch sind sie so alt wie der Kapitalismus selbst und immer schon Teil der Debatte über seine Gegenwart und Zukunft. Was haben uns frühere Versuche, ihm theoretisch auf die Schliche zu kommen, heute zu sagen? 'Auch die sozialwissenschaftlich ergiebigsten Kapitalismusbegriffe sind zutiefst von zentralen Momenten ihrer Entstehungszeit geprägt, die den Erfahrungs- und den Erwartungshorizont der Zeitgenossen absteckten. Das gilt selbstredend auch für das Kapitalismusverständnis von Marx und Engels.' - Jürgen Kocka

Wolfgang Knöbl, Prof. Dr., Soziologe, ist seit 2015 Direktor des Hamburger Instituts für Sozialforschung. Zuvor war er Professor für Soziologie an der Georg-August-Universität Göttingen.