Memleben an der Unstrut gehörte im 10. Jh. zu den häufig aufgesuchten Aufenthaltsorten der ottonischen Könige. Besondere Bedeutung erlangte der Ort durch den Tod der beiden ersten Herrscher der Dynastie: König Heinrich I. starb am 2. Juli 936 in Memleben, sein Sohn Otto der Große am 7. Mai 973. Der Tod des letzteren war für Kaiser Otto II. Anlaß, zusammen mit seiner Gemahlin Theophanu 975/979 am Ort einen Mönchskonvent zu versammeln, dessen vornehmste Aufgabe die Pflege des Gebetsgedenkens für Otto den Großen und für das Stifterpaar selbst sein sollte. Das Kloster nahm dank einer intensiven Förderung durch seine Stifter und deren Sohn Kaiser Otto III. einen raschen Aufschwung und gehörte schon bald zu den bedeutendsten Reichsabteien. Augenfälliger Ausdruck dieses hohen Ranges war die erste Memlebener Klosterkirche, die zu den größten Bauwerken der ottonischen Zeit gehörte. Die Geschichte des Reichsklosters Memleben endete jedoch bereits vier Jahrzehnte nach seiner Gründung, als Kaiser Heinrich II. im Februar 1015 das Kloster der Abtei Hersfeld unterstellte. Als Hersfelder Propstei blieb Memleben noch im Hoch- und Spätmittelalter eines der größeren Klöster der Saale-Unstrut-Region, dessen Konvent sich in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts dicht neben der Klosterkirche des 10. Jahrhunderts ein neues Gotteshaus und zugehörende Konventsgebäude errichtete. Im Zuge der Reformation ging das monastische Leben in Memleben zu Ende. Als Begleitpublikation zur historischen Dauerausstellung "Memleben - Sterbeort Kaiser Ottos des Großen" wird der vorliegende Sammelband mit Einführungen in die frühe ottonische Geschichte und die zeittypischen Vorstellungen und Praktiken im Umgang mit Sterben und Tod eröffnet. Die nachfolgenden Beiträge widmen sich der Geschichte von Pfalz, Reichskloster und Propstei Memleben von der Frühzeit bis zur Reformation. Der Band bietet darüber hinaus erstmals eine umfangreiche Untersuchung und Dokumentation zur Bau- und Kunstgeschichte der historischen Bauwerke am Ort.

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