Über dreißig Jahre brütete Goethe über dem Stoff, bis er ihn schließlich als Alterswerk veröffentlichte. Angewidert von den grausigen Exzessen der Französischen Revolution, ist sie Goethes Plädoyer für die Kunst, die durch Gewaltlosigkeit und Liebe dem Geist der Zerstörung und des Hasses entgegenwirken kann.

Johann Wolfgang von Goethe wurde am 28. August 1749 in Frankfurt am Main als Sohn des Kaiserlichen Rates Johann Kaspar Goethe und der Katharina Elisabeth, geb. Textor geboren. Von insgesamt 5 Geschwistern überlebten nur Johann Wolfgang und Cornelia (1750-1777) die Kindheit. Johann Wolfgang von Goethe war ein Universalgenie und zählt als berühmtester und herausragender Dichter und Denker Deutschlands. Als Naturforscher kam er zu bedeutenden Erkenntnissen. Der »Dichterfürst« war zudem Staatsmann und leitete in seiner Funktion als Geheimer Rat die Gebiete der Finanzen, des Bergbaus, des Militärwesens sowie später des Bildungswesens und des Theaters. Er beeinflusste die Kunst seiner Zeit nachhaltig. Berühmt ist auch Goethes Farbenlehre.