In Ahmed Tiabs Krimi Wüste oder Meer begleiten die Leser*innen den algerischen Kommissar Kémal Fadil in der Küstenstadt Oran bei seinen Ermittlungen zum Fund von Leichen afrikanischer Migranten, die an der Küste der Stadt angeschwemmt wurden. Gemeinsam mit seinem Kollegen versucht der Ermittler, die Hintergründe für die häufig tödliche Flucht aus der Ferne zu verstehen. Seine Nachforschungen führen Kommissar Fadil auf die Spuren eines kriminellen Rings, für den der Schmuggel von Menschen ein einträgliches Geschäft ist. Gleichzeitig schildert der Autor die Flucht von Fatou, die sich aus dem Niger auf den Weg nach Algerien macht. Auf ihrer Reise muss Fatou den Herausforderungen der Wüste trotzen, Freundschaften werden geschmiedet, hartnäckige Kämpfe müssen geführt werden. Die Handlung des Romans ist zudem geprägt von der Geschichte Algeriens, den revolutionären Ereignissen des sogenannten arabischen Frühlings und der weit verbreiteten Korruption. In Fatous Erlebnissen und Kémal Fadils Ermittlungen führt Tiab das Schicksal all derer vor Augen, die aus ihrer Heimat vertrieben werden, und schildert eindrücklich die Not der Flüchtlinge, die aus verschiedenen Gründen ihre Länder verlassen.

Der Romanschriftsteller Ahmed Tiab lebt seit den 1990er Jahren, als er mit seiner Frau Algerien verlassen musste, in Frankreich. Er kehrt regelmäßig nach Oran zurück, wo ein Teil seiner Familie immer noch lebt. Er hat mehrere Krimis beim französischen Verlag Éditions de l'aube herausgegeben.